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かねて参詣したいと願っていた身延山・久遠寺へこの３月、ようやく１泊の旅で叶うこととなった。

そこで宿をどうするかとなったが、細君が近くの西山温泉に世界最古の温泉宿とギネス認定された慶雲館という旅館があると云う。

当日は眼目の身延山久遠寺をゆるりと参詣してから４時過ぎに宿へ到着した。

リニア新幹線のルートになっているらしく幅の狭い県道を往来する工事用の大型ダンプとすれ違いながらの運転は、鄙びた温泉をイメージしていたわたしは少々閉口した。

日本最古の温泉といえば、日本書紀に舒明天皇(在位６２９－６４１)が３か月も逗留した有馬温泉や有馬皇子や斉明天皇(在位６５５－６６１)が訪れた紀州の白浜温泉(牟婁温湯)の名がでてくる。

また風土記の伊予の国・逸文では、「湯の郡」では医薬・温泉の神さま少彦名命(ｽｸﾅﾋｺﾅﾉﾐｺﾄ)が別府温泉の湯を海底に樋を引き道後へと温泉を導き、瀕死の大国主命を蘇生させたという有名な逸話が載っている。

さらに出雲国風土記の「意宇の郡(ｵｳﾉｺｵﾘ)」には、「川の辺に出湯あり。・・・男も女も老いたるも少(ﾜｶ)きも、或いは道路に駱駅(ﾂﾗﾅ)り、或いは海中を洲に沿ひ、日々に集い市をなし、まがひて宴す・・・沐(ﾕｱﾐ)すれば・・・万の病ことごとく癒ゆ・・・神の湯という」と、現在の玉造温泉が湯治客で市も立つほどに殷賑を極めている様子が活き活きと描写されている。

なのに、なぜ？ ギネス認定がなされたのかという疑問がでてくる。「細かいことが気になるのが悪い癖」な・・・ワ・タ・シである。

宿の当主の説明では、ギネス世界記録の認定にあたっては、分家に古くからある「墓石に和銅４年（７１１年）の年号などが刻まれていた」との記録がポイントになったということである。

伝わるところでは、開湯は藤原鎌足の長子、藤原真人がこの地を訪れたとき、湯川のほとりから噴き出す熱湯をみつけた慶雲２年（７０５年）とされ、宿の名はその元号に由来するのだそうだ。

なんとも１３００年前も遠い昔の話しで、世界最古をとやかくいうのも野暮というもの。

ということで、チェックインした部屋は３階の月見台テラス付きの和室であった。

それではと、まず、夕食前に慶雲年間開湯の霊験あらたかな温泉に浸かることにした。

露天風呂など幾種類かの温泉が楽しめるのだが、わたしは最上階(４Ｆ)にある広々とした「岩風の湯」を利用した。

湯槽に豊かに充ちたお湯は透明で、ゆったりと体躯をしずめて掌で掬ってみるとかすかに硫黄の臭いがした。

やはり温泉は硫黄の臭いがないと、効能がないような気分になるから不思議だ。

風呂から上がり部屋で一休みして、２階に用意された個室へ移動、夕食タイムである。

そしていよいよメインの名物・「甲州牛溶岩焼き」なるものがお膳に置かれた石で焼かれるのだが、「お～っ！」と感嘆の聲を漏らしながら、頬張っているうちに、大事な写真をこの品だけ撮るのを忘れてしまった。

細君に先ほど確認したが、彼女は食べるのがそもそも専門とあって、食事中に写真を撮るなどという無粋な行為はしないため、ここに自作のものはない。

でも、ＨＰから１枚拝借し、お目にかけることにする。

旅館自体が広々としており、ゆったりとした空間にほどよく宿泊客が見えて、そこには贅沢な時間が流れていた。

そして、この慶雲館でもうひとつ語っておかねばならぬのが、宿から奥へ数分のところにある山里をぜひ訪ねてもらいたいということである。

早川の河原から天皇居宅 (奈良王神社の鎮座地)までの土地が七段に分れていたのに気づかれた女帝が、「都も七条、ここも七段」、ここも「奈良だ！」と口走ったことに由来するという。

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